Grundsätzlich lässt sich zwischen Zahn- und Kieferfehlstellungen unterscheiden. Zahnfehlstellungen können innerhalb eines Kiefers auftreten, dazu gehören vor allem Dreh- und Kippstände, Engstände oder auch Lückenstände. Kieferfehlstellungen betreffen das Verhältnis zwischen Ober- und Unterkiefer:

Die kieferorthopädische Behandlung gesetzlich versicherter Patientinnen und Patienten wird grundsätzlich in Frühbehandlungen, frühe Behandlungen und Hauptbehandlungen unterteilt. Diese Einteilung orientiert sich vor allem am Behandlungszeitpunkt, am Zahnentwicklungsstand sowie am Umfang der notwendigen therapeutischen Maßnahmen.

Für privat versicherte Patientinnen und Patienten existiert eine solche formale Unterteilung nicht. Hier steht, unabhängig vom Alter, die medizinische Indikation im Vordergrund, ergänzt durch die Bedingungen des individuell gewählten Versicherungstarifs. Bei jüngeren Patientinnen und Patienten kann es sinnvoll sein, die Behandlung stufenweise aufzubauen. In diesen Fällen beginnt die Therapie zunächst mit einem ersten Heil- und Kostenplan, der ausschließlich eine Behandlung mit herausnehmbaren kieferorthopädischen Apparaturen umfasst. Ziel dieser frühen Behandlungsphase ist es, das Kieferwachstum günstig zu beeinflussen und Fehlentwicklungen rechtzeitig zu korrigieren. Zu einem späteren Zeitpunkt kann – sofern weiterhin eine medizinische Indikation besteht – ein zweiter Heil- und Kostenplan folgen, der die Behandlung mit einer festsitzenden Zahnspange beinhaltet. Dieses Vorgehen ermöglicht eine individuell angepasste, wachstumsorientierte Therapieplanung und vermeidet unnötige oder zu früh begonnene Behandlungsmaßnahmen.

Für die kieferorthopädische Behandlung von Kindern und Jugendlichen stehen verschiedene Geräte zur Verfügung. Welche Apparatur geeignet ist, hängt unter anderem von der Fehlstellung, dem Alter und der Mitarbeit des Kindes ab. Ziel ist stets eine funktionell sinnvolle und altersgerechte Behandlung.

Herausnehmbare Zahnspangen

Herausnehmbare kieferorthopädische Geräte werden vor allem im Kindes- und frühen Jugendalter eingesetzt. Sie können vor allem während des Wachstums genutzt werden, um Zahnstellungen zu beeinflussen, Kieferwachstum zu lenken oder ungünstige Bissverhältnisse frühzeitig zu korrigieren. Voraussetzung für den Behandlungserfolg ist eine regelmäßige und konsequente Tragezeit, da die Wirkung maßgeblich von der Mitarbeit abhängt.

Aktive Platten dienen vor allem der gezielten Zahnbewegung und der Schaffung von Platz, beispielsweise bei Engständen.
Funktionskieferorthopädische Geräte nutzen das natürliche Wachstum, um die Lage von Ober- und Unterkiefer zueinander günstig zu beeinflussen. Im Rahmen der Wachstumslenkung können so frühzeitig Fehlentwicklungen erkannt und positiv begleitet werden. Nicht möglich sind hingegen körperliche Bewegungen der Zähne.

Liegt eine Einstufung in die KIG-Gruppen 3 bis 5 vor, übernimmt die gesetzliche Krankenversicherung bei Kindern und Jugendlichen bis zum 18. Lebensjahr die Kosten der kieferorthopädischen Behandlung im Rahmen der gesetzlichen Versorgung. Diese umfasst eine zweckmäßige, medizinisch ausreichende Behandlung, wobei die Auswahl der eingesetzten Materialien gesetzlich begrenzt ist.

Der Eigenanteil

Die Abrechnung erfolgt in zwei Kostenanteilen. Der überwiegende Teil der Behandlungskosten wird direkt zwischen der kieferorthopädischen Praxis und der Krankenkasse abgerechnet. Zusätzlich leisten die Eltern einen Eigenanteil, der zunächst selbst getragen wird. Dieser beträgt 20 % der Behandlungskosten beim ersten behandelten Kind und 10 % beim zweiten und jedem weiteren gleichzeitig behandelten Kind. Nach dem ordnungsgemäßen Abschluss der kieferorthopädischen Behandlung wird der von den Eltern gezahlte Eigenanteil von der gesetzlichen Krankenkasse vollständig erstattet. Während der laufenden Behandlung erhalten gesetzlich versicherte Familien daher quartalsweise Rechnungen, in denen ausschließlich der jeweilige Eigenanteil ausgewiesen ist. Für die Erstattung des Eigenanteils am Ende der Behandlung, müssen die Versicherten sämtliche Eigenanteilsrechnungen und die Abschlussbescheinigung an ihre Krankenkasse schicken. Der Eigenanteil kann daher als eine Art Sicherheitsleistung verstanden werden. Er soll sicherstellen, dass die kieferorthopädische Behandlung regelgerecht durchgeführt und vollständig abgeschlossen wird und dass eine zuverlässige Mitarbeit der Patientinnen und Patienten erfolgt. Wird die Behandlung planmäßig beendet, erstattet die gesetzliche Krankenversicherung den zuvor gezahlten Eigenanteil vollständig zurück. Kommt es hingegen zu einem vorzeitigen Abbruch der Behandlung, etwa aufgrund unzureichender Mitarbeit, kann der Eigenanteil ganz oder teilweise einbehalten werden.